Manejo de NULLs: IS NULL y COALESCE

En el conjunto de datos employees, Andrea Costa es especial: tiene CÓDIGOPH1. Ya has rozado NULL (con LEFT JOIN), pero ha llegado el momento de tomarlo en serio: NULLs en SQL comportarse de manera diferente que cualquier otro valor, e ignorarlos es una de las Principales causas de errores en el código de producción.

NULL no es cero, no es una cadena vacía

NULL significa valor desconocido/faltante. No es 0, ni '', ni CÓDIGOPH3. Es "No lo sé". De esto se desprende una propiedad sorprendente: NULL no es igual a nada, ni siquiera a sí mismo.

-- All these expressions return NULL (not true!):
SELECT NULL = NULL;       -- NULL
SELECT NULL = 0;          -- NULL
SELECT NULL <> 'qualcosa'; -- NULL

Consecuencia concreta: WHERE column = NULL nunca funciona. debes usar los operadores dedicados IS NULL / IS NOT NULL:

-- Employees without a department:
SELECT first_name, last_name
FROM   employees
WHERE  department_id IS NULL;

-- Employees WITH a department:
SELECT first_name, last_name
FROM   employees
WHERE  department_id IS NOT NULL;

COALESCE: el respaldo NULO

A menudo desea mostrar algo en lugar de NULL cuando los datos son falta: la cadena '(none)', cero, una fecha predeterminada. La función que hace exactamente esto es COALESCE(a, b, c, ...): devuelve el primer argumento no NULL en la lista.

-- Show the department_id, or 0 if missing:
SELECT first_name, last_name, COALESCE(department_id, 0) AS dept
FROM   employees;

Combinado con LEFT JOIN se vuelve increíblemente poderoso para informes:

SELECT e.first_name,
       e.last_name,
       COALESCE(d.name, '(nessun dipartimento)') AS dipartimento
FROM   employees   AS e
LEFT JOIN departments AS d ON e.department_id = d.id;

Resultado: todos los empleados regresaron, con el nombre del departamento o una descripción explícita. etiqueta para aquellos que no la tienen.

NULL y agregados

Funciones agregadas ignorar NULL (excepto COUNT(*)):

• COUNT(department_id) cuenta sólo las filas con un valor;
• Los promedios de AVG(salary) ignoran los NULL; no los trata como 0;
• SUM(...) suma solo los valores no NULL.

Esto es casi siempre lo que quieres. Pero es bueno saberlo: si eres buscando "el número total de empleados" use COUNT(*), no CÓDIGOPH1.

Pruébalo

Ejercicio de revisión