Gestion des NULL : IS NULL et COALESCE

Dans le jeu de données employees, Andrea Costa est spécial : il a department_id = NULL. Vous avez déjà frôlé NULL (avec LEFT JOIN), mais il est temps de le prendre au sérieux : les NULL en SQL se comporter différemment de toute autre valeur, et les ignorer est l'un des principales causes de bogues dans le code de production.

NULL n'est pas zéro, ni une chaîne vide

NULL signifie valeur inconnue/manquante. Ce n'est pas 0, ni '', ni false. C'est "Je ne sais pas". De là découle une propriété surprenante : NULL n'est égal à rien, pas même à lui-même.

-- All these expressions return NULL (not true!):
SELECT NULL = NULL;       -- NULL
SELECT NULL = 0;          -- NULL
SELECT NULL <> 'qualcosa'; -- NULL

Conséquence concrète : WHERE column = NULL ne fonctionne jamais. Vous devez utiliser les opérateurs dédiés IS NULL / IS NOT NULL :

-- Employees without a department:
SELECT first_name, last_name
FROM   employees
WHERE  department_id IS NULL;

-- Employees WITH a department:
SELECT first_name, last_name
FROM   employees
WHERE  department_id IS NOT NULL;

COALESCE — la solution de repli NULL

Souvent, vous souhaitez afficher quelque chose au lieu de NULL lorsque les données sont manquant : la chaîne '(none)', zéro, une date par défaut. La fonction qui fait exactement cela est COALESCE(a, b, c, ...) : il renvoie le premier argument non NULL dans la liste.

-- Show the department_id, or 0 if missing:
SELECT first_name, last_name, COALESCE(department_id, 0) AS dept
FROM   employees;

Combiné avec un LEFT JOIN, il devient incroyablement puissant pour les rapports :

SELECT e.first_name,
       e.last_name,
       COALESCE(d.name, '(nessun dipartimento)') AS dipartimento
FROM   employees   AS e
LEFT JOIN departments AS d ON e.department_id = d.id;

Résultat : tous les salariés sont revenus, avec le nom du service ou une mention explicite label pour ceux qui n’en ont pas.

NULL et agrégats

Les fonctions d'agrégation ignorent les NULL (sauf COUNT(*)) :

• COUNT(department_id) ne compte que les lignes avec une valeur ;
• La moyenne de AVG(salary) ignore les NULL — il ne les traite pas comme 0 ;
• SUM(...) additionne uniquement les valeurs non NULL.

C'est presque toujours ce que vous voulez. Mais il est bon à savoir : si vous êtes en recherchant "le nombre total d'employés" utilisez COUNT(*), pas COUNT(department_id).

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